System 3

System 3.0 wurde mit der Einführung des Mac Plus eingeführt. Ein viel effizienterer Finder, jetzt in der Version 5.1, war auch viel schneller. Dies lag teilweise am neu erstellten Festplattencache, der häufig verwendete Routinen und Anweisungen in einem Speicherblock speicherte. System 3.0 beinhaltete die vollständige Einführung des hierarchischen Dateisystems (das System wurde erstmals mit Apples HD20-Festplatte eingeführt, aber nicht öffentlich angekündigt). Der Hauptvorteil von HFS war die Möglichkeit, Ordner endlich zu verschachteln (Ordner in Ordnern abzulegen). MFS ermöglichte nun das Erstellen von Ordnern auf Stammebene, die in Dialogfeldern zum Öffnen/Speichern und beim Neuerstellen des Desktops verschwanden. HFS kümmerte sich darum und ermöglichte das Erstellen vieler verschachtelter Ordner. HFS wurde in Mac OS 8.1 durch HFS+ ersetzt, das die Dateiblockgrößen besser entsprechend der maximalen Festplattenkapazität berechnet.

System 4

System 4.0 wurde für alle Macs mit 512 KB RAM und mehr empfohlen, was bedeutet, dass es nur auf dem Macintosh 512K und höher ausgeführt werden konnte. System 4.1 wurde im folgenden Monat veröffentlicht, neu angepasst für Appleshare 1.1. Appleshare 1.1 war erforderlich, um den neu erschienenen Mac II zu vernetzen, und eine aktualisierte Version des Mac OS war erforderlich, um es zu unterstützen. Ein weiteres Update aufgrund neuer Technologie war die Art und Weise, wie der Finder mit Laufwerken mit großer Kapazität (nämlich solchen mit mehr als 32 MB) umging. Dieses System schloss den Macintosh 512K aus, da es 1 MB RAM benötigte, um es auszuführen.

System 5

System 5 fügte Multifinder hinzu, einen Add-on-Ersatz für den Finder, der mehrere Programme gleichzeitig ausführen konnte. Den Hintergrundanwendungen wurde nur dann Zeit gegeben, wenn die Vordergrundanwendungen (oder „laufenden“) sie aufgaben (kooperatives Multitasking), aber tatsächlich geschah dies durch eine clevere Änderung der Ereignisbehandlung des Betriebssystems. Die andere bedeutende Änderung, die System 5 für den Mac brachte, war Color Quickdraw, das mit dem Macintosh II debütierte. Dies veränderte den Umfang und das Design der zugrunde liegenden Grafikarchitektur (und ihrer APIs) erheblich, aber es ist Apple hoch anzurechnen, dass die meisten Benutzer und vielleicht noch wichtiger der vorhandene Code sich dessen weitgehend nicht bewusst waren. System 5 war auch das erste Macintosh-Betriebssystem, das eine einheitliche Versionsnummer für „Macintosh-Systemsoftware“ erhielt, im Gegensatz zu den Nummern, die für die System- und Finder-Dateien verwendet wurden.

System 6

System 6 wurde allgemein als die beste Systemsoftwareversion für den Macintosh angesehen. Kooperatives Multitasking feierte 1985 sein Macintosh-Debüt mit einem Programm namens Switcher, das es dem Benutzer ermöglichte, mehrere Anwendungen zu starten und zwischen ihnen zu wechseln. Viele Programme und Funktionen funktionierten jedoch mit Switcher nicht richtig und es war nicht im Betriebssystem enthalten, sodass es separat von Apple erworben werden musste. System 6 bot einen viel nahtloseren Ansatz namens Multifinder. Multitasking unter System 6 war optional, der Start konnte auf Finder oder Multifinder eingestellt werden. Wenn Multifinder ausgewählt war, liefen der Finder und seine Funktionen weiter, wenn eine Anwendung gestartet wurde.

System 7

System 7 bot integriertes kooperatives Multitasking, virtuellen Speicher, persönliche Dateifreigabe, eine leicht dreidimensional wirkende Benutzeroberfläche, die Farben nutzte, Quicktime für Videoaufnahme und -wiedergabe und Quickdraw 3D für 3D-Grafiken. Es führte auch einen neuen Schriftartenordner ein, mit dem Benutzer ihre Schriftarten im Finder organisieren konnten. Mit System 7.5 kam der Erweiterungsmanager, mit dem der Benutzer Erweiterungen und Bedienfelder ein- und ausschalten konnte, und ein hierarchisches Apple-Menü, das Ordner innerhalb des Apple-Menüelementordners anzeigt, die sich in Untermenüs mit ihrem Inhalt erweitern. System 7.5.5 war die letzte System 7-Version, die auf 68000-basierten Macs wie dem Macintosh Portable oder dem Powerbook 100 ausgeführt werden konnte. 7.6 und später erforderten einen 68030-Prozessor.

Mac OS 8

Die früheste Version unterstützte noch Macs der „ersten Generation“ mit Prozessoren der Motorola 680x0-Familie; spätere Versionen liefen auf PowerPC G3-Systemen wie dem Powerbook G3 Wallstreet. Es führte das neue, optionale Dateisystemformat HFS Plus (auch bekannt als Mac OS Extended Format) ein, das große Dateien und längere Dateinamen unterstützte und den Speicherplatz auf größeren Laufwerken durch die Verwendung einer kleineren Blockgröße effizienter nutzte. Mac OS 8.1 enthielt auch eine verbesserte Version von PC Exchange, so dass Macintosh-Benutzer die langen Dateinamen (bis zu 255 Zeichen) von Dateien sehen konnten, die auf PCs mit Windows 95 erstellt wurden. Es ist die früheste Version, die Carbon-Apps ausführen kann. Mac OS 8.5 war die erste Version von Mac OS, die ausschließlich auf Macs mit einem PowerPC-Prozessor lief.

Mac OS 9

Mac OS 9 war die letzte Version des „klassischen“ Macintosh-Betriebssystems (Mac OS), die veröffentlicht wurde, bevor sie von Mac OS X abgelöst wurde. Mac OS 9 galt als die funktionellste Version des ursprünglichen Mac OS. Während Mac OS 9 nicht über moderne Betriebssystemfunktionen wie geschützten Speicher und präemptives Multitasking verfügte, umfassten die Einführung einer automatischen Software-Update-Engine und die Unterstützung mehrerer Benutzer dauerhafte Verbesserungen. Apple pries Mac OS 9 als „bestes Internet-Betriebssystem aller Zeiten“ und machte massiv Werbung für seine Software Sherlock 2, eine Verbesserung gegenüber dem ursprünglichen Sherlock, die das Tool auf viele Online-Ressourcen erweiterte. Sherlock 2 glänzte mit einer „Kanal“-Funktion für verschiedene Arten von Suchen und hatte ein Quicktime-ähnliches metallisches Aussehen. Mac OS 9 bot auch integrierte Unterstützung für Apples Suite von Internet-Tools, die damals als iTools (jetzt als iCloud bekannt) bekannt war, und beinhaltete ein verbessertes offenes Transportnetzwerk.